在托福听力考试中，和绘画相关的考题在艺术类话题中屡见不鲜，有讲绘画的发展历史的，有讲某个画家的艺术流派和生平事迹的，也有介绍绘画作用的。建议考生在了解艺术话题的背景知识时，可以注意以下几个方面：
一、种类
绘画的种类十分繁多，一般根据作画的媒介或者对象来分类。有油画(oil painting)、水彩画(water color)、速写/素描(sketch)、彩粉画(pastel)、木炭画(charcoal drawing)、壁画(mural painting/fresco)、版画(engraving)、石版画(lithograph)、风景画(landscape painting)、静物画(still life)、肖像画(portrait)和漫画(caricature)等。通常在考试文章当中，不会太细分这些种类，而是以drawing或painting出现，一般前者指的是素描类无色彩的画，后者则有色彩。sketch和portrait在文章中比较多见，考生可以重点记忆这两个单词。提到作画，考生还需注意与之相关的一些术语，如画笔(brush)、油画布(canvas)、画板、(drawing board)、透视画法(perspective)、比例(proportion)、光和影(light & shadow)画笔的一笔(brush-stroke)、颜料(pigment)、蜡笔(crayon)、粉笔(chalk)。鉴赏画作时，看的是原作(original)还是临本(copy)，抑或是复制品(reproduction/replica)，有时会质疑画作是真迹(genuine)还是赝品(fake)。
二、历史
绘画的历史非常悠久，甚至可以说是艺术的起源。已知最古老的绘画位于法国肖维岩洞(Grotte Chauvet)，部分历史学家认为它可以追溯至32000年前。这些画由红赭石(red ochre)和黑色颜料作雕刻及绘画，主题有马、犀牛(rhinoceros)、狮子、水牛(water buffalo)、猛犸象(mammoth)或是打猎归来的人类。在朗阁培训中心的托福听力补充讲义中就有一篇讲到艺术起源的文章，讲的就是肖维岩洞的壁画。文章从岩洞壁画的历史古老性出发，和之前发现的17000年前的法国拉斯科(Lascaux)岩洞动物壁画作了比较;接着介绍了肖维岩洞壁画的特殊性，该岩洞并无人居住，非常幽深阴暗，作画者或者看画人都是刻意进入这个岩洞，有点类似现在的美术馆(gallery)的意思，这对于史前绘画来说是非常不可思议的;最后文章介绍了壁画的内容并对作画原因进行了猜测。
西方绘画在古埃及(ancient Egypt)时期以壁画为主，也有画在亚麻布(linen)上的，埃及干燥的气候为保存这些珍贵的画作提供了绝好的条件。这些画通常和神明、死亡相关，我们经常看到的豺头人身像Anubis就是埃及神话中引导亡灵之神。古希腊(ancient Greece)在雕塑(sculpture)、建筑(architecture)等方面都十分著名，在陶器和瓷器(pottery & ceramics)上的装饰画最能体现出当时绘画的特点。古罗马(ancient Rome)受到古希腊的影响，现存的壁画大部分都在意大利坎帕尼亚区(Campania)。
西方绘画接下来经历了中世纪(Middle Ages)、文艺复兴(Renaissance)、巴洛克(Baroque)和洛可可(Rococo)风格，19世纪的新古典主义(Neo-classicism), 历史绘画(History painting), 浪漫主义(Romanticism), 印象主义(Impressionism), 后印象主义(Post Impressionism), 象征主义(Symbolism)，直到20世纪至今的现当代(Modern & Contemporary)的现实主义(Realism)和超现实主义(surrealism)、波普艺术(Pop Art)等等。在这些绘画的历史发展过程中，著名的艺术家更是举不胜举。
三、作用
绘画有什么作用?也许我们最先想到的是欣赏、装饰、收藏，回顾历史，绘画的作用不仅于此。在巴朗的模考题中有一篇文章就介绍了绘画的几个不同的作用，分别是①temporary reference，a visual aid to remember a certain moment of inspiration作为一种暂时的参考，灵感的记录。当画家(painter)、雕塑家(sculptor)、建筑家(architect)们灵光乍现时，用绘画的方式记录下霎时的灵感，或者为作品打个草稿，随后付诸实践。②a traditional method of education传统的教育方法。无论是初学者还是大师，都会临摹前辈大师的著名作品，从中学到绘画的比例(proportion)，学到如何捕捉光和影(light & shadow)。当然，也有人临摹画作来表达自己对大师的崇敬和喜爱。③ a way to report an event记录事件的方式。当摄影还未出现，绘画就是最好的记录工具，能给人们最直观的体验。就算是摄影摄像无处不在的当今社会，也有需要用绘画记录事件的时候，比如不允许摄影的法庭。
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